Dieter F. Uchtdorf

Jeunesse, conversion et famille

Né le 6 novembre 1940 à Ostrava, en Tchécoslovaquie, Dieter F. Uchtdorf a eu une enfance marquée par l’horreur de la Seconde Guerre mondiale. Son père a été enrôlé dans l’armée allemande et sa mère a déménagé la famille à Zwickau, en Allemagne. Là, une femme âgée qui se tenait à côté de la mère de Dieter dans une file d’attente a invité la famille Uchtdorf à la réunion de Sainte-Cène, ce qui a permis à la famille de commencer à apprendre ce qu’est l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. À la fin de la guerre et après avoir retrouvé leur père, les Uchtdorf ont déménagé à nouveau, cette fois à Francfort. Le président Uchtdorf relate souvent les nombreux déménagements de sa famille comme étant des expériences formatrices qui ont renforcé sa compassion pour les personnes qui se trouvent sous l’égide de « réfugiés ».

Quand il était adolescent, une petite famille a emménagé dans la branche de Dieter à l’église. Grâce aux réunions de la Société d’Amélioration Mutuelle, il rencontra l’une des filles, Harriet Reich, qu’il voulut immédiatement connaître. Après plusieurs années de fréquentation, Dieter et Harriet se sont mariés, et il dit d’elle qu’elle était le « rayon de soleil de sa vie ». (Elle ajoute en plaisantant à ce titre : « Oui, et à l’occasion son orage aussi¹. »). Ils ont deux enfants qui disent que leurs parents sont toujours là pour eux et qu’ils rendent la vie passionnante. Dieter et Harriet ont maintenant un nombre croissant de petits-enfants et d’arrière-petits-enfants. Ils comptent parmi leurs plus grandes passions les voyages, les activités de plein air, les arts et le temps passé en famille.

Formation et carrière

Dieter s’est montré particulièrement brillant à un jeune âge, et il a développé une fascination pour l’aviation. Il a poursuivi des études d’ingénieur puis a servi pendant six ans dans l’armée de l’air allemande. Il a également gagné ses ailes dans l’armée de l’air des États-Unis à Big Spring, au Texas. Il a participé à la construction d’un lieu de culte de l’Église à Big Spring et, des années plus tard, en tant qu’Autorité générale, il a reconsacré le bâtiment rénové.

La carrière de Dieter a décollé lorsqu’il a commencé à travailler comme pilote pour la compagnie aérienne allemande Lufthansa. En l’espace de cinq ans et à l’âge de 29 ans, il est devenu capitaine. Deux ans plus tard, il est devenu directeur de la flotte de 737 et, à un moment donné, il a réussi à désamorcer un détournement. En 1975, il a dirigé la première école de formation de la Lufthansa en Arizona, et sept ans plus tard, il est devenu vice-président des opérations aériennes et pilote en chef.

Appels dans l’Église

Bien qu’il ait été un pilote talentueux, Dieter n’a pas laissé sa carrière exigeante l’empêcher de se donner pour édifier l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans la région politiquement et économiquement marquée d’Europe centrale. Il a été président de pieu dans les pieux de Francfort et de Mannheim avant d’être appelé comme Autorité générale en 1994. Depuis lors, frère Uchtdorf a voyagé pour édifier et bénir l’Église, et son service n’a fait que s’amplifier avec son appel ultérieur comme membre du Collège des douze apôtres en 2004. Il a aussi fait partie de la Première Présidence pendant dix ans, de 2008 à 2018.

Bien qu’au cours des dernières décennies, il ait été occupé par le service à plein temps dans l’Église, frère Uchtdorf a toujours un grand amour pour l’aviation, et ce respect est bien connu. Dans le monde entier, les membres de l’Église attendent avec impatience ses histoires de vol et les analogies spirituelles qu’il en tire. Sachant cela, frère Uchtdorf a un jour fait la remarque suivante, après avoir commencé un discours par une analogie avec le fait de ne pas prendre l’avion : « À ce stade, certains d’entre vous se disent peut-être : ‘C’est très bien beau, mais qu’est-ce que cela a à voir avec le pilotage d’un avion² ?’. » Au milieu des rires, il a commencé à faire le lien entre l’analogie qu’il venait de faire et l’aviation.

Les auditeurs aiment la simplicité et l’optimisme de frère Uchtdorf pour son approche de l’Évangile. Avec son éloquence et son humour terre-à-terre, il exhorte fréquemment les personnes et les familles à revenir à l’essentiel dans la pratique de leur foi et à se donner des priorités dans la vie. Son témoignage de l’amour inconditionnel de Dieu pour chaque personne est le point central de ses conseils.

[1] Jeffrey R. Holland, « Dieter F. Uchtdorf : En route vers de nouveaux horizons », Le Liahona, mars 2005.
[2] Dieter F. Uchtdorf, « Concernant les choses qui ont le plus d’importance », Le Liahona, novembre 2010.