Truman G. Madsen

Truman G. Madsen es conocido tanto en el ámbito de los Santos de los Últimos Días como en el secular como un serio y respetado escritor, orador, erudito y filósofo. Como defensor inquebrantable del Evangelio restaurado de Jesucristo, sus obras han inspirado a lectores y oyentes durante décadas.

Primeros años y servicio misional

Truman Grant Madsen nació el 13 de diciembre de 1926 en Salt Lake City, Utah. Llamado así en honor de Truman O. Angell, el arquitecto del Templo de Salt Lake, y del presidente Heber J. Grant, su abuelo materno, Madsen se crió con una sólida base de fe. Pero eso no significaba que fuera perfecto; en 1946, Madsen pasó 17 días en la cárcel del condado de Salt Lake por infracciones de tráfico, como saltarse un semáforo en rojo, exceso de velocidad y conducir con el permiso suspendido. Por suerte, su encuentro con la ley duró poco, ya que tras salir de la cárcel Madsen fue ordenado élder, recibió su investidura en el Templo de Salt Lake y partió hacia Boston para servir como misionero en Nueva Inglaterra.

Educación y matrimonio

Al regresar a casa de su misión, Madsen se licenció en Logopedia y cursó un máster en Filosofía en la Universidad de Utah. Solicitó entrar en el programa de doctorado de Harvard, pero no fue aceptado. Después solicitó una beca Rhodes, pero tampoco fue seleccionado. Aunque habría sido fácil rendirse, Madsen siguió aplicándose y cambió de rumbo para estudiar filosofía de posgrado en la Universidad del Sur de California. El día antes de casarse con su esposa, Ann Nicholls Madsen, en el Templo de Salt Lake, recibió una carta de aceptación del programa de doctorado en filosofía de Harvard.

Mientras Madsen estaba en Harvard, decidió «dar a la religión el mismo tiempo» en su vida. A pesar de las exigencias de la escuela y la familia, convirtió en una prioridad estudiar las revelaciones de José Smith tan profundamente como estudiaba la disciplina de la filosofía. Este gran interés le llevó a una pasión de por vida por estudiar la vida del profeta José. Madsen leyó todo el material que pudo encontrar sobre el Profeta, especialmente documentos escritos por aquellos que habían interactuado personalmente con él. Madsen compartió sus conocimientos y su testimonio en su popular serie de conferencias Joseph Smith the Prophet, que pronunció en 1978 en la Semana de la Educación Universitaria de BYU. Las copias han circulado por todo el mundo y siguen siendo populares hasta el día de hoy. Cuarenta años más tarde, estas conferencias se pusieron a disposición en speeches-dev.byu.edu y a través del podcast BYU Speeches: Joseph Smith podcast.

Servicio en la Iglesia

Los lazos de Madsen con el noreste, que comenzaron con su servicio misional en Nueva Inglaterra, se fortalecieron cuando fue llamado a servir como consejero en la presidencia del Distrito Atlántico en Boston. Esos lazos se fortalecieron aún más en 1962 cuando fue llamado por el presidente David O. McKay para presidir la Misión de Nueva Inglaterra, la misma misión en la que había servido de joven. Sólo tenía 35 años. Otras actividades de Madsen en la Iglesia incluyeron el servicio como miembro del consejo general de la escuela dominical, consejero en la presidencia del Distrito Israel, presidente de la 5ª Estaca de BYU y patriarca de la Estaca Sharon East de Provo Utah.

Carrera y última etapa de la vida

Madsen fue profesor de religión y filosofía en la Universidad de Brigham Young durante 37 años. Durante este tiempo allanó el camino para una labor interreligiosa pionera en todo el mundo como titular de la Cátedra Richard L. Evans de Estudios Judeo-Cristianos de 1973 a 1993. Fue becario de investigación del Kennedy Center y profesor residente y director del Jerusalem Center for Near Eastern Studies. También fue profesor invitado en Northern University de Boston, University of Haifa en Israel y Graduate Theological Union de Berkeley; y dio conferencias en más de 100 universidades estadounidenses y 50 internacionales. En 1966, Madsen recibió el premio más prestigioso de BYU, el Karl G. Maser Distinguished Faculty Award.

Escribir sobre religión fue una de las pasiones de Madsen durante toda su vida. Autor de gran talento, Madsen cuenta en su bibliografía con numerosos libros como Christ and the Inner Life; Defender of the Faith: The B.H. Roberts Story; The Temple: Where Heaven Meets Earth; Joseph Smith, the Prophet; and The Radiant Life. También ha producido varios vídeos documentales y ha sido editor y colaborador de Encyclopedia of Mormonism en cinco volúmenes.

El equilibrio fue uno de los principios que definieron la vida de Madsen. Cuando le diagnosticaron un cáncer de huesos en sus últimos años, comentó que, si bien había pasado tiempo aprendiendo intelectualmente sobre el sufrimiento, ahora tenía la oportunidad de aprenderlo en sus propios huesos. Tras un año de lucha contra ese cáncer, Madsen falleció en su casa el 28 de mayo de 2009, a los 82 años. Su legado de fe y erudición perdura a través de sus palabras, que siguen tocando la vida de muchos.