Russell M. Nelson

El presidente Russell M. Nelson ha relatado a menudo el fatídico día en la escuela de medicina cuando se le enseñó a nunca tocar el corazón humano. En los años posteriores, formaría parte de un esfuerzo pionero por hacer posible la cirugía cardiaca, y efectivamente, el presidente Nelson ha tocado y reparado muchos corazones humanos en su vida. Lo que tal vez no haya anticipado fue cuántos corazones tocaría figurativamente por medio de su testimonio, sus palabras de sabiduría y su ejemplo inspirador.

Primeros años

Russell Marion Nelson nació el 9 de septiembre de 1924, en Utah. Aunque sus padres no eran activos en la iglesia durante su niñez, ocasionalmente lo mandaban a las clases de escuela dominical. Las verdades del evangelio tocaron su corazón y se bautizó a la edad de 16 años.

En la escuela secundaria, participó en una variedad de actividades extracurriculares, incluyendo debate, coro, teatro musical y el anuario. También le gustaba tocar el piano. Se graduó con honores a los dieciséis, y luego recibió su licenciatura en la Universidad de Utah en 1945.

Matrimonio y vida familiar

Al principio de su tiempo en la universidad, el presidente Nelson participó en una obra de teatro escolar, en la que Dantzel White, la soprano principal, capturó su atención. Tres años más tarde, en 1945, los dos se casaron.

Dantzel apoyó al presidente Nelson durante años de escasez económica y largas semanas de trabajo. Él, a su vez, la apoyó en sus necesidades e intereses. Por ejemplo, los jueves él se quedaba en casa para que ella pudiera hacer lo que le gustaba, como trabajar como voluntaria en el Hospital SUD y cantar en el Coro del Tabernáculo Mormón (ahora el Coro de la manzana del templo).

Ambos padres demostraron su amor dando prioridad a pasar tiempo con cada uno de sus hijos. Como el presidente Nelson tenía que viajar con frecuencia, a menudo se llevaba a uno de los niños con él para pasar un rato a solas. El presidente Nelson y Dantzel no forzaban la participación, pero sus hijos aprendieron a disfrutar de la oración familiar, el estudio de las escrituras y la noche de hogar. Como familia, disfrutaban esquiar hacer esquí acuático, jugar al ping pong y al tenis, y montar a caballo una vez al año. El presidente Nelson y Dantzel también les inculcaron a sus hijos su amor por la música, y cada uno de ellos aprendió un instrumento.

Estudios postsecundaria y carrera

Dos años después de casarse con Dantzel, el presidente Nelson se licenció con los máximos honores en medicina en 1947, a la edad de veintidós años. Sobre su elección de carrera, ha dicho: “La mejor carrera que podría tener un ser humano sería la de ser madre. Como eso era imposible para mí, pensé que la segunda ocupación sería la medicina. Allí podría ayudar a la gente todos los días”.¹

Tras obtener su doctorado, el presidente Nelson hizo prácticas en la Universidad de Minnesota. Tras sus prácticas, pasó tres años en un equipo que haría historia en la medicina. Este equipo desarrolló la máquina corazón-plumón artificial, que hizo posible la primera operación a corazón abierto en 1951. Este avance salvó la vida de innumerables pacientes.

El presidente Nelson sirvió como médico en el Ejército de Estados Unidos durante dos años en la Guerra de Corea, y viajó a Corea, Japón y Washington DC. Tras un año de residencia en Boston (Massachusetts), regresó a la Universidad de Minnesota, donde se doctoró en 1954. Los Nelson regresaron entonces a Utah, donde él trabajó como profesor de investigación, director de la Residencia de Cirugía Torácica de la Universidad de Utah y presidente de la División de Cirugía Torácica del Hospital SUD. El presidente Nelson realizó la primera operación a corazón abierto en el estado de Utah en 1955, convirtiendo a Utah en el tercer estado en alcanzar este hito.

Es autor de numerosos artículos y capítulos de libros de texto, ha dado conferencias nacionales e internacionales y ha sido presidente, director o presidente de varias asociaciones médicas. Sus logros, su experiencia y su compromiso en su campo le han hecho merecedor de grandes reconocimientos, entre ellos: títulos honoríficos de la Universidad Brigham Young, la Universidad Estatal de Utah y Snow College; cátedras en tres universidades de la República Popular China; y prestigiosos honores de la American Heart Society (Asociación Estadounidense del Corazón), la asociación de antiguos alumnos de la Universidad de Utah y la American Academy of Achievement (Academia Estadounidense de Logros).

Servicio en la iglesia y años recientes

En 1964, el élder Spencer W. Kimball llamó a Russell M. Nelson como presidente de la Estaca Bonneville. Él dijo: “Todos los que hemos entrevistado por aquí dicen que podrías hacerlo, pero que no tienes tiempo. ¿Tienes tiempo?”

Nelson respondió: “No sé en cuanto a eso, ¡pero tengo fe!”² Esa fe le sirvió al continuar sirviendo tanto a sus pacientes como a los miembros de su estaca. En 1971 fue llamado a ser el presidente general de la Escuela Dominical, y en 1984 llegó a ser miembro del Cuórum de los Doce. En su servicio como apóstol, el élder Nelson hizo un esfuerzo especial por hablarle a los miembros de todo el mundo en su idioma nativo, a menudo terminando sus discursos con su testimonio en español, ruso, alemán, mandarín, francés y otros idiomas. También sirvió como organista para el Consejo de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles en sus reuniones semanales. En julio de 2015 fue llamado como presidente del Cuórum de los Doce.

En 2005, falleció Dantzel, su amada esposa. Sin embargo, al año siguiente, una nueva compañera y apoyo entró en la vida de Russell M. Nelson cuando Wendy L. Watson, profesora de terapia matrimonial y familiar en la Universidad Brigham Young. Ahora los dos viajan y discursan juntos frecuentemente, elevando e instruyendo así a los miembros de la Iglesia en todo el mundo.

En enero de 2018, tras el fallecimiento del presidente Thomas S. Monson, el presidente Russell M. Nelson fue sostenido como el 17º presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Más de 30 años de servicio como apóstol lo han preparado física y espiritualmente para dirigir la Iglesia, incluso durante la pandemia de COVID-19. Como presidente de la Iglesia, ha extendido muchas invitaciones a los miembros de la Iglesia, entre ellas la de recoger a Israel, buscar la revelación y fortalecer sus cimientos espirituales. Durante su presidencia, se han anunciado numerosos templos nuevos, así como la renovación de templos históricos. Asimismo, varios cambios políticos han permitido a la Iglesia atender mejor las necesidades de una membresía global.

En un discurso de la conferencia general después de su nonagésimo noveno cumpleaños, el presidente Nelson comentó: “¿Qué he aprendido en casi un siglo de vida? … He aprendido que el plan del Padre Celestial para nosotros es fabuloso, que lo que hacemos en esta vida importa de verdad y que la Expiación del Salvador es lo que hace posible el plan de nuestro Padre”³.

1. [1]Gerry Avant, “Elder Nelson: Husband, Father are Highest Titles,” Church News, 16 February 1986, 4. En Spencer J. Condie, Russell M. Nelson: Father, Surgeon, Apostle(2003), 39–40; véase también Sheri Dew, Insights from a Prophet’s Life: Russell M. Nelson(Salt Lake City: Deseret Book, 2019).

   [2]“News of the Church: Elder Russell M. Nelson of the Quorum of the Twelve Apostles,” Ensign, May 1984.

   [3]Russell M. Nelson, “¡Pensar de una manera celestial!” Liahona,Noviembre 2023.