Russell M. Nelson

O Presidente Russell M. Nelson muitas vezes relatou o dia decisivo na faculdade de medicina em que foi instruído a nunca tocar no coração humano. Imediatamente, ele começou a pensar no princípio de que todas as coisas funcionam sob a direção de leis e, portanto, ele deveria ser capaz, se aprendesse as leis do coração suficientemente bem, de imitar suas funções a fim de realizar operações que salvariam vidas. Com certeza, o Presidente Nelson tocou muitos corações humanos em sua vida. O que ele talvez não tenha previsto foi quantos corações ele chegaria a tocar figurativamente por meio de seu testemunho, palavras de sabedoria e exemplo inspirador.

Infância e juventude

Russell Marion Nelson nasceu em 9 de setembro de 1924, em Salt Lake City, Utah, filho de Marion C. e Edna Anderson Nelson. Embora seus pais não fossem ativos na Igreja durante sua infância, Russell era ocasionalmente levado à Escola Dominical e seu coração era tocado pelas verdades do evangelho. Aos dezesseis anos de idade, ele se batizou.

No Ensino Médio, ele participava em uma variedade de atividades extracurriculares, incluíndo debates, coral, teatro musical e o anuário escolar. Também desfrutava tocar o piano. Ele se formou com a nota mais alta da classe aos dezesseis anos, e obteve seu bacharelado da Universidade de Utah em 1945.

Casamento e família

Logo no início de seu período na universidade, ele participou de uma peça escolar, na qual a soprano principal chamou sua atenção. O nome dela era Dantzel White, e os dois se casaram três anos depois, em 1945, no Templo de Salt Lake. Os dois desfrutaram muitos anos juntos e foram abençoados com 9 filhas e um filho.

Dantzel apoiou Presidente Nelson durante anos de pouco dinheiro e uma agenda rigorosa. Ele, por sua vez, fazia o que podia para apoiá-la. Por exemplo, as quintas-feiras eram designadas como o dia dela para fazer o que ela gostava — especialmente para ser voluntária no LDS Hospital e cantar no Coro do Tabernáculo Mórmon — e ele fazia questão de estar em casa nessas noites para que ela tenha tempo livre.

Ambos os pais demonstravam seu amor, dedicando tempo a cada filho como prioridade. Como o Presidente Nelson tinha que viajar com frequência, ele sempre levava um de seus filhos com ele para passar algum tempo juntos. O Presidente Nelson e Dantzel não forçaram seus filhos participar em atividades com a família, mas os filhos aprenderam a desfrutar oração da família, estudo das escrituras e noite familiar. Em família, eles gostavam de esquiar na neve e praticar esqui aquático, jogar pingue-pongue e tênis e andar a cavalo uma vez por ano. Presidente Nelson e Dantzel também inspiraram seus filhos a amar música. Cada um aprendeu tocar um instrumento.

Pós-graduação e carreira

Dois anos depois seu casamento com Dantzel, o Presidente Nelson formou-se summa cum laude com um diploma de medicina em 1947, aos 22 anos de idade. Ele disse sobre sua escolha de carreira: “A melhor carreira disponível para um ser humano seria a de mãe. Como isso estava fora de questão para mim, pensei que a segunda ocupação seria a medicina. Assim eu poderia ajudar as pessoas todos os dias”.

Depois de se tornar médico, Russell Nelson fez um estágio na Universidade de Minnesota, para onde voltou mais tarde para obter o doutorado em 1954. Após o estágio, ele passou três anos em uma equipe que entraria para a história da medicina. Essa equipe desenvolveu a primeira máquina capaz de executar as funções de um coração e pulmões humanos durante a cirurgia, tornando a cirurgia de coração aberto uma possibilidade real pela primeira vez em 1951. Esse desenvolvimento salvou a vida de inúmeros pacientes.

O Dr. Nelson serviu como médico no Exército dos Estados Unidos por dois anos durante a Guerra da Coreia, viajando para Washington, D.C., Coreia e Japão. Após um ano de residência médica em Boston, Massachusetts, ele voltou à Universidade de Minnesota, onde obteve seu PhD em 1954. A família Nelson retornou a Utah, onde trabalhou como professor pesquisador e diretor da Residência Médica em Cirurgia Torácica da Universidade de Utah, bem como presidente da Divisão de Cirurgia Torácica do LDS Hospital [Hospital SUD] em Salt Lake City. O Presidente Nelson realizou a primeira cirurgia de coração aberto no estado de Utah em 1955, tornando Utah o terceiro estado a atingir esse marco.

Ele escreveu muitos artigos e capítulos de livros didáticos, deu palestras em nível nacional e internacional e atuou como presidente ou diretor de várias associações médicas nacionais. Suas realizações, sua experiência e seu comprometimento em sua carreira lhe renderam grandes reconhecimentos, incluindo o título de doutor honoris causa da Universidade Brigham Young, da Universidade Utah State e da Snow College; professor honorário em três universidades da República Popular da China; e várias honrarias de prestígio da American Heart Association [Associação Americana do Coração], da University of Utah Alumni Association [Associação de Graduados da Universidade de Utah] e da American Academy of Achievement [Academia Americana de Méritos].

Serviço na Igreja

Em 1964, o Élder Spencer W. Kimball chamou Russell M. Nelson para ser o presidente da Estaca Bonneville. Ele disse: “Todos que entrevistamos por aqui dizem que você pode ser bom, mas não tem tempo. O senhor tem tempo?”

Nelson respondeu: “Quanto ao tempo, não sei, mas tenho fé!” Essa fé lhe ajudou enquanto ele continuava a servir seus pacientes e os membros de sua estaca. Em 1971, ele foi chamado para ser o presidente geral da Escola Dominical e, em 1984, tornou-se membro do Quórum dos Doze. Em seu serviço como apóstolo, o Élder Nelson fez um esforço especial para falar aos membros de todo o mundo em seu idioma nativo, muitas vezes encerrando seus discursos com seu testemunho falado por sua própria boca em espanhol, russo, alemão, mandarim, francês e outros idiomas. Ele também serviu como organista para o Conselho da Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos em suas reuniões semanais. Em julho de 2015, foi chamado como presidente do Quórum dos Doze Apóstolos.

Em 2005, Dantzel Nelson faleceu. No entanto, no ano seguinte, uma nova companheira e fonte de apoio entrou na vida de Russell M. Nelson quando ele se casou com Wendy L. Watson, professora de terapia familiar e de casal na BYU. Eles agora viajam e falam juntos com frequência, edificando e instruindo os membros da Igreja em todo o mundo.

Em janeiro de 2018, após o falecimento do Presidente Thomas S. Monson, o Presidente Russell M. Nelson foi apoiado como o 17º Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mais de trinta anos de serviço como apóstolo o prepararam física e espiritualmente para liderar a Igreja, incluindo durante a pandemia de COVID-19. Como presidente da Igreja, ele tem feito muitos convites aos membros da Igreja, incluindo coligar Israel, buscar revelação e edificar seu alicerce espiritual. Durante sua presidência, vários templos foram anunciados, bem como a reforma de templos históricos. Várias mudanças nas normas também permitiram que a Igreja atendesse melhor às necessidades dos membros da Igreja do mundo todo.

Em um discurso da conferência geral depois seu aniversário de 99 anos, o Presidente Nelson observou: “O que aprendi em quase um século de vida[?] (…) Aprendi que o plano do Pai Celestial para nós é fabuloso, que aquilo que fazemos nesta vida realmente importa e que é a Expiação do Salvador o que torna possível o plano de nosso Pai.”

[1] Gerry Avant, “Elder Nelson: Husband, Father are Highest Titles”, Church News, 16 de fevereiro de 1986, 4.

[2] Marvin K. Gardner, “Elder Russell M. Nelson: Applying Divine Laws,” Ensign, junho de 1984.

[3] Gardner, 1984.