Subsister éternellement

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Il y a quelques années, dans le cadre d’une responsabilité qui m’avait été confiée en tant qu’Autorité générale, j’ai dû lire une grande quantité d’écrits hostiles à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, à Joseph Smith, le prophète, au Livre de Mormon et aux événements du Rétablissement. J’ai probablement lu tout ce qu’il y avait à lire sur le sujet. Depuis que cette responsabilité m’a été retirée, je ne suis pas retourné me vautrer dans cette fange.

La lecture de ces écrits me laissait toujours un sentiment de déprime et, un jour, cette sensation de ténèbres m’a poussé à écrire un semblant de réponse à toutes ces allégations hostiles. Je vais vous faire part de quelques-unes des pensées que j’ai notées ce jour-là et, bien qu’elles aient été écrites pour mon profit personnel, j’espère qu’elles vous aideront tout autant.

Je voulais prononcer un discours différent aujourd’hui. J’ai rédigé d’autres discours plus amusants, comportant davantage d’histoires, plus captivants que celui-ci, mais à chaque fois, j’ai été dirigé vers celui-ci.

Subsisterez-vous éternellement ?

Le prophète Daniel a dit que dans les derniers jours

le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement¹.

Le royaume de Dieu est l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il « subsistera éternellement ».

La question qui se pose est de savoir si nous allons subsister, vous et moi. Allez-vous subsister ou allez-vous vous éloigner ? Et si vous vous en allez, où irez-vous ?

La tromperie est un signe de notre époque

Quand le Seigneur a décrit les signes de sa venue et de la fin du monde, il a mentionné plusieurs choses, parmi lesquelles des guerres et des bruits de guerre, des nations s’élevant les unes contre les autres, des famines, des pestes, des tremblements de terre et beaucoup d’autres signes, dont celui-ci :

Car en ces jours-là [à notre époque] il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes, et ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s’il était possible, même les élus, qui sont les élus selon l’alliance².

Je ne suis pas sûr de tout ce qu’implique l’expression « au point de séduire, s’il était possible, même les élus », mais je pense que cela veut au moins dire que tout le monde sera mis à l’épreuve à notre époque.

Paul a dit : « Nous voyons à travers un verre, sombrement³. » De même, l’une des caractéristiques les plus importantes de la vision de l’arbre de vie est « un brouillard de ténèbres extrêmement grand [dans lequel] ceux qui s’étaient engagés dans le sentier perdirent leur chemin, de sorte qu’ils s’éloignèrent et se perdirent⁴ ».

Le large spectre de la tromperie

Il y a beaucoup de personnes qui usent de tromperie, et le spectre de la tromperie est large. À l’une de ses extrémités, on trouve les personnes qui attaquent le Rétablissement, Joseph Smith, le prophète, et le Livre de Mormon. Ensuite, on voit les personnes qui croient au Rétablissement, mais affirment que l’Église est déficiente et s’est égarée. D’autres disent croire au Rétablissement, mais sont insatisfaites de points de doctrine qui entrent en conflit avec les attitudes changeantes de notre époque. Certaines personnes dépourvues d’autorité affirment avoir des visions, des songes ou des visites pour redresser le navire, pour nous guider vers une voie plus élevée ou pour préparer l’Église pour la fin du monde. D’autres sont trompées par de faux esprits.

À l’autre extrémité du spectre, on trouve tout un univers de distractions. Il n’y a jamais eu plus d’information, d’information erronée et de désinformation ; plus de biens, de gadgets et de jeux ; plus d’options, d’endroits où aller et de choses à voir et à faire pour occuper le temps et détourner l’attention de ce qui est le plus important. Et tout cela et bien plus encore est diffusé instantanément dans le monde entier par les médias électroniques. Nous vivons à une époque où règne la tromperie.

La connaissance

La vérité nous permet de voir clairement parce qu’elle est la « connaissance des choses telles qu’elles sont [réellement], telles qu’elles étaient et telles qu’elles sont à venir⁵ ». La connaissance est essentielle pour éviter d’être trompé, pour discerner la vérité de l’erreur et pour définir une voie à suivre à travers les dangers de notre époque.

Joseph Smith, le prophète, a dit :

La connaissance est nécessaire à la vie et à la piété. […] La connaissance est la révélation. Écoutez, vous tous, mes frères, cette grande clé : La connaissance est la puissance de Dieu pour le salut⁶.

Des gens disent : « Il faut être fidèle à ses croyances. » C’est vrai, mais on ne peut pas être meilleur que ce que l’on sait. Nous agissons pour la plupart en nous fondant sur nos croyances, en particulier sur ce que nous croyons être dans notre intérêt personnel. Le problème, c’est qu’il nous arrive de nous tromper.

Certaines personnes peuvent croire en Dieu et croire que la pornographie est mauvaise, et cliquer néanmoins sur un site pornographique, croyant à tort qu’elles seront plus heureuses si elles le font, ou qu’elles ne peuvent s’empêcher de cliquer, ou qu’elles ne font de tort à personne d’autre et que ce n’est pas si grave. Mais elles se trompent.

D’autres peuvent croire qu’il est mal de mentir, et néanmoins mentir à l’occasion, croyant à tort qu’elles s’en tireront mieux si la vérité n’est pas connue. Mais elles se trompent.

Quelqu’un peut croire et même savoir que Jésus est le Christ, et pourtant le nier non seulement une fois mais trois fois, croyant à tort qu’il s’en tirera mieux en apaisant la foule. Pierre n’était pas mauvais. Je ne suis même pas sûr qu’il était faible. Mais il se trompait.

Quand nous agissons mal, nous pouvons penser que nous sommes mauvais, alors qu’en réalité nous sommes simplement dans l’erreur. Nous nous trompons. La difficulté n’est pas tant de combler le fossé entre nos actes et nos croyances que de combler le fossé entre nos croyances et la vérité. Voilà où réside toute la difficulté.

Alors comment faire pour combler ce fossé ? Comment faire pour éviter d’être trompé ?

Questions prioritaires et questions secondaires

Commencez par répondre aux questions prioritaires. Il y a des questions prioritaires et des questions secondaires. Répondez d’abord aux questions prioritaires. Toutes les questions et toutes les vérités ne sont pas égales. Les questions prioritaires sont les plus importantes. Tout le reste est secondaire. Il n’y en a que quelques-unes. Je vais en mentionner quatre.

1. Y a-t-il un Dieu qui est notre Père ?

2. Jésus-Christ est-il le Fils de Dieu, le Sauveur du monde ?

3. Joseph Smith était-il un prophète ?

4. L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est-elle le royaume de Dieu sur la terre ?

Par contraste, il y a une infinité de questions secondaires. Elles portent sur l’histoire de l’Église, la polygamie, les personnes d’ascendance africaine et la prêtrise, les femmes et la prêtrise, la manière dont le Livre de Mormon a été traduit, la Perle de Grand Prix, l’ADN et le Livre de Mormon, le mariage homosexuel, les différents récits de la Première Vision, etc.

Si l’on répond aux questions prioritaires, les questions secondaires reçoivent également une réponse, ou leur importance se dissipe, alors on peut gérer les choses que l’on comprend et celles que l’on ne comprend pas, celles avec lesquelles on est d’accord et celles avec lesquelles on ne l’est pas sans pour autant abandonner le navire.

Différentes façons d’apprendre

Comment pouvons-nous obtenir les réponses à ces questions ? Il y a plusieurs méthodes d’apprentissage, scientifique, analytique, académique et divine. La méthode divine d’apprentissage intègre les éléments des trois autres, mais éclipse finalement toutes les autres en se connectant directement aux pouvoirs du ciel. Ces quatre méthodes sont nécessaires pour connaître la vérité. Elles commencent toutes par une question que l’on pose. Les questions sont importantes, en particulier les questions prioritaires.

La méthode scientifique

Avec la méthode scientifique, une hypothèse est formulée en réponse à une question. Des expériences sont ensuite menées pour tester l’hypothèse. Les résultats sont alors analysés et des conclusions sont tirées qui confirment, réfutent ou modifient l’hypothèse, auquel cas le processus se poursuit. Alma nous a invités à « faire l’expérience de [ses] paroles⁷ ». Le Seigneur a dit :

Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé.

Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon chef⁸.

En ce qui concerne la dîme, le Seigneur a également déclaré : « Mettez-moi de la sorte à l’épreuve, […] et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance⁹. »

On peut découvrir la vérité en agissant. C’est cela la foi. L’expérience joue un rôle essentiel dans la découverte de la vérité.

La méthode analytique

La méthode analytique est également importante. Elle implique de rassembler, d’organiser et d’évaluer des preuves pertinentes en réponse à une question. En fonction de la pertinence des preuves, des conclusions sont tirées quant à ce qui pourrait être vrai. Le Seigneur a donné les instructions suivantes à Oliver Cowdery :

Voici, tu n’as pas compris ; tu as pensé que je te le donnerais, alors que ton seul souci était de me le demander.

Mais voici, je te dis que tu dois l’étudier dans ton esprit ; alors tu dois me demander si c’est juste¹⁰.

Les preuves et la raison jouent aussi un rôle dans notre préparation à découvrir la vérité.

La méthode académique

La méthode académique implique, bien sûr, l’étude de la parole écrite. L’étude est essentielle. Mormon a dit que la parole de Dieu a « un effet plus puissant sur l’esprit du peuple [sur notre manière de penser] que l’épée [qui pourrait représenter la crainte ou la menace de la mort] ou quoi que ce fût d’autre¹¹ ». La parole de Dieu est plus puissante que quoi que ce soit d’autre. Elle est plus puissante que la peur, la dépendance, la pornographie ou quoi que ce soit d’autre. Il est donc logique que le Seigneur dise : « Amassez continuellement dans votre esprit les paroles de vie¹². » Il a également dit : « Et quiconque garde précieusement ma parole ne sera pas séduit¹³. »

La méthode divine

La méthode divine d’apprentissage intègre les éléments des autres méthodes mais éclipse finalement toutes les autres en se connectant directement aux pouvoirs du ciel. En définitive, c’est le Saint-Esprit qui fait connaître les choses de Dieu, souvent par une petite voix douce. Le Seigneur a dit : « Dieu vous donnera, par son Esprit-Saint, oui, par le don ineffable du Saint-Esprit, une connaissance¹⁴. »

L’apôtre Paul enseigne que les hommes ne connaissent que les choses de l’homme et que personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n’est par l’Esprit de Dieu¹⁵. Il a dit : « L’homme animal ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui. » Nous voyons cela tous les jours. Paul ajoute : « Et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge¹⁶. »

De tous les problèmes que l’on rencontre dans cette vie, il en est un pire que tous les autres, et c’est le moins compris. La pire de toutes les situations humaines n’est pas la pauvreté, la maladie, la solitude, les sévices ou la guerre, aussi terribles que soient ces situations. La pire de toutes les situations humaines est la plus courante : c’est la mort. La mort spirituelle. C’est d’être séparé de la présence de Dieu. Et, dans cette vie, sa présence est son Esprit ou son pouvoir. C’est là la pire de toutes les situations humaines.

Inversement, la meilleure de toutes les situations humaines n’est pas la richesse, la popularité, le prestige, la santé, les honneurs des hommes, la sécurité ou même, osons le dire, de bonnes notes. Aussi merveilleuses que soient certaines de ces choses, la meilleure de toutes les situations humaines est d’être doté du pouvoir des cieux. C’est de naître de nouveau, d’avoir le don et la compagnie du Saint-Esprit, qui sont la source de la connaissance, de la révélation, de la force, de la clarté, de l’amour, de la joie, de la paix, de l’espérance, de la confiance, de la foi et de presque tout ce qui est bon. Jésus a dit : « Le consolateur, l’Esprit Saint, […] vous enseignera toutes choses¹⁷. » C’est le pouvoir par lequel nous « pouv[ons] connaître la vérité de toutes choses¹⁸ ». « Il [nous] montrera tout ce que [nous devons] faire¹⁹. » C’est la source d’« eau vive²⁰ » qui jaillit jusque dans la vie éternelle.

Bien que la voix de l’Esprit soit souvent douce et légère, elle est néanmoins toujours sûre, pénétrante, édifiante et réconfortante, à tel point que le Seigneur a dit :

Quiconque parlera contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais quiconque parlera contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pardonné ni dans ce monde ni dans le monde à venir²¹.

Payez le prix que vous devez payer, portez le fardeau que vous devez porter et faites le sacrifice que vous devez faire pour obtenir et conserver dans votre vie l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit. Tout ce qui est bon dépend de l’obtention et de la conservation du pouvoir du Saint-Esprit dans votre vie. C’est là-dessus que tout repose.

« Ce qui n’édifie pas »

Alors, d’où venait la sensation déprimante que j’ai ressentie il y a plusieurs années tandis que je lisais de la documentation hostile ? Certains diraient que c’est l’effet d’un biais de croyance, qui est la propension à n’accorder de crédit qu’à ce qui correspond à nos idées préconçues et à nos croyances. La pensée que tout ce qu’on croyait et tout l’enseignement qu’on avait reçu puisse être faux est effectivement déprimante et déconcertante, surtout si l’on n’a rien de mieux à croire à la place. Mais la sensation de ténèbres que j’ai ressentie en écoutant le chœur sombre des voix élevées contre Joseph Smith, le prophète, et le rétablissement de l’Église de Jésus-Christ est différente. Cette sensation de ténèbres qui m’a envahi tandis que je pataugeais, jusqu’à la poitrine, dans le marécage des questions secondaires n’est pas l’effet d’un biais de croyance, ou de la crainte d’être dans l’erreur. C’est l’absence de l’Esprit de Dieu. C’est de cela qu’il s’agit. C’est la situation de l’homme lorsqu’il est « laissé à lui-même²² ». C’est l’effet déprimant des ténèbres et l’« engourdissement de pensée²³ ».

Le Seigneur a dit :

Et ce qui n’édifie pas n’est pas de Dieu et est ténèbres.

Ce qui est de Dieu est lumière ; et celui qui reçoit la lumière et persévère en Dieu reçoit davantage de lumière ; et cette lumière devient de plus en plus brillante jusqu’au jour parfait²⁴.

La révélation de l’Esprit de Dieu prend le dessus sur le biais de croyance parce qu’elle n’est pas fondée seulement sur des preuves. J’ai passé ma vie à m’efforcer d’entendre la parole du Seigneur et à apprendre à reconnaître et à suivre l’Esprit de Dieu. L’esprit qui accompagne les voix de ténèbres qui attaquent Joseph Smith, le prophète, le Livre de Mormon et le Rétablissement n’est pas l’esprit de lumière, d’intelligence et de vérité. L’Esprit de Dieu n’est pas dans ces voix. Je ne sais pas grand-chose, mais je connais la voix du Seigneur et sa voix ne se fait pas du tout entendre dans ce chœur ténébreux.

En contraste flagrant avec la déprime et l’engourdissement de pensée débilitant qui prévalent dans le marécage du doute, il y a l’esprit de lumière, d’intelligence, de paix et de vérité qui accompagne les événements et la doctrine glorieuse du Rétablissement, en particulier les Écritures révélées au monde par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Vous n’avez qu’à les lire et vous demander puis demander à Dieu si ce sont des paroles mensongères, trompeuses et délirantes ou si c’est la vérité.

On ne peut pas apprendre la vérité par élimination

Certaines personnes, craignant que l’Église puisse ne pas être vraie, consacrent leur temps et leur attention à se frayer un chemin dans le marécage des questions secondaires. Elles essayent à tort d’apprendre la vérité par un processus d’élimination, en tentant d’éliminer tous les doutes. C’est toujours une mauvaise idée. Cela ne marchera jamais. Cette méthode ne fonctionne que pour le jeu « Cluedo ».

La vie, en revanche, n’est pas aussi simple. Il y a une infinité d’allégations et d’opinions exprimées contre l’Église et la vérité. Chaque fois que l’on en finit avec une allégation hostile et qu’on lève les yeux, on se retrouve face à une autre. Je ne veux pas dire qu’il faut s’enfouir la tête dans le sable ; ce que je dis, c’est que l’on peut passer sa vie à chercher désespérément la réponse à chaque allégation exprimée contre l’Église et ne jamais parvenir à connaître les vérités les plus importantes.

Les réponses aux questions prioritaires ne découlent pas des réponses aux questions secondaires. Il y a des réponses aux questions secondaires, mais on ne peut pas démontrer un point positif en réfutant chaque point négatif. On ne peut pas prouver que l’Église est vraie en démontrant que chaque allégation contre elle est infondée. Cela ne marchera jamais. C’est une mauvaise stratégie. En fin de compte, il faut des preuves affirmatives et, s’agissant des choses de Dieu, les preuves affirmatives sont données finalement et certainement par la révélation par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Jésus a demandé à ses disciples :

Qui dites-vous que je suis ?

Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.

Jésus, reprenant la parole, lui dit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux.

[…] Tu es Pierre, et […] sur cette pierre je bâtirai mon Église, et […] les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle²⁵.

L’Église de Jésus-Christ est ancrée dans le roc de la révélation et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. Nous sommes l’Église. Vous et moi sommes l’Église. Nous devons être ancrés dans le roc de la révélation et, bien que nous ne connaissions pas la réponse à chaque question, nous devons connaître les réponses aux questions prioritaires. Et si nous le faisons, les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre nous et nous subsisterons éternellement.

Croyez qu’avec « Dieu tout est possible »

Finalement, croyez. Croyez que « pour Dieu tout est possible²⁶ ». Nous pouvons tous être surpris de temps en temps par l’extraordinaire, comme marcher sur l’eau, multiplier les pains et les poissons, ressusciter les morts, traduire des plaques d’or avec des lentilles spéciales ou une pierre et un chapeau, et recevoir la visite d’anges. Certaines personnes ont du mal à croire des choses extraordinaires. Bien qu’il soit compréhensible que les choses extraordinaires puissent nous surprendre, nous ne devrions pas être surpris, car les choses ordinaires sont en réalité bien plus étonnantes.

Les événements les plus remarquables de tous les temps et de toute l’éternité, les prodiges les plus extraordinaires et les développements les plus stupéfiants et étonnants, sont les plus courants et les plus largement reconnus. En voici certains : j’existe, vous existez et nous existons. Et tout ce que nous percevons existe aussi, des particules subatomiques aux confins de l’univers en passant par toutes les merveilles de la vie. Y a-t-il quoi que ce soit de plus grand que ces réalités ordinaires ? Non. Rien d’autre ne s’en approche, même de loin. Vous ne pouvez pas commencer à imaginer, encore moins décrire, quelque chose de plus grand que ce qui est déjà.

À la lumière de ce qui est, rien d’autre ne devrait nous surprendre. Il devrait être facile de croire qu’avec Dieu tout est possible.

La guérison de la main sèche n’est pas aussi étonnante que l’existence de la main en premier lieu. Si elle existe, cela signifie qu’elle peut certainement être guérie lorsqu’elle est malade. Le plus grand événement n’est pas dans sa guérison, mais dans sa création.

La naissance est plus phénoménale que la résurrection. Le plus grand prodige n’est pas que la vie, ayant existé autrefois, puisse être retrouvée, mais qu’elle existe en premier lieu.

Plus étonnant que la résurrection des morts est le simple fait que nous vivions. Un cœur silencieux qui bat à nouveau n’est pas aussi étonnant que le cœur qui bat dans votre poitrine en ce moment même.

Que l’on puisse voir sur une pierre ou à travers un prisme spécial, la traduction moderne de textes anciens écrits sur des plaques d’or est bien moins stupéfiant que l’œil humain. Le prodige n’est pas dans ce que l’œil humain peut voir, mais plutôt dans sa simple capacité à voir.

Comment pouvez-vous croire en des choses extraordinaires telles que des anges, des plaques d’or et votre potentiel divin ? C’est facile, regardez autour de vous et croyez.

Je ne sais pas si les poules auront un jour des dents, mais si c’est le cas, les poules avec des dents ne seront jamais aussi étonnantes que l’existence même de la poule ordinaire.

Doutes et questions

Récemment, j’ai entendu quelqu’un dire : « Ce n’est pas grave d’avoir des doutes. »

Je ne suis pas sûr que cela soit vrai. Le Seigneur a déclaré : « Tournez-vous vers moi dans chacune de vos pensées ; ne doutez pas, ne craignez pas²⁷. » J’ai beaucoup de questions, mais je n’ai aucun doute.

Conclusion

Il y a un Dieu dans les cieux qui est notre Père éternel. Je sais cela par expérience personnelle, toute mon expérience. Je le sais par les preuves, et elles sont irréfutables. Je le sais par l’étude. Et, de la façon la plus certaine, je le sais par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde. Je sais cela par la totalité de mon expérience personnelle. Je le sais par les preuves, et elles sont irréfutables. Je le sais par l’étude. Et, de la façon la plus certaine, je le sais par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Joseph Smith était un prophète de Dieu, il a posé les fondements du rétablissement du royaume de Dieu. Je sais cela par expérience personnelle, toute mon expérience. Je le sais par les preuves, et elles sont irréfutables. Je le sais par l’étude. Et, de la façon la plus certaine, je le sais par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est le royaume de Dieu sur la terre. Je sais cela par la totalité de mon expérience personnelle. Je le sais par les preuves, et elles sont irréfutables. Je le sais par l’étude. Et, de la façon la plus certaine, je le sais par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Et, sachant cela, je sais tout ce que j’ai besoin de savoir pour subsister éternellement.

Puissions-nous nous tenir sur le roc de la révélation, en particulier en ce qui concerne les questions prioritaires. Si nous le faisons, nous subsisterons éternellement et nous ne nous en irons jamais. Au nom de Jésus-Christ. Amen.

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