Jeffrey R. Holland

Vie et famille

Né le 3 décembre 1940 à St. George (dans l’Utah), Jeffrey Roy Holland était une force au service du bien dès son plus jeune âge. Grâce à sa mère il a hérité d’un altruisme apparemment sans fin, et d’un l’esprit irlandais grâce à son père. D’autres ont remarqué qu’il avait la capacité d’influencer ses amis et qu’il donnait toujours l’exemple d’un équilibre entre le plaisir et la vie de disciple. Il était athlétique, participant à des équipes universitaires à la Dixie High School et au Dixie College. Grâce à sa participation aux sports de l’école secondaire, il a fait la connaissance d’une pom-pom girl qui s’appelait Patricia Terry. Ils se sont fréquentés pendant deux ans, puis, avec les encouragements de Patricia, il a décidé de partir en mission. Il considère son service dans la mission britannique comme le principal tournant spirituel de sa vie et se souvient que son président de mission, Marion D. Hanks, a eu une profonde influence sur sa vie.

À son retour de mission, frère Holland a épousé Patricia au temple de Saint-George. Durant une veillée spéciale à l’université Brigham Young en 1985 où frère et sœur Holland ont parlé ensemble, ils ont décrit avec tendresse leur dépendance mutuelle au soutien constant de l’un envers l’autre pendant ces premières années difficiles et par la suite¹. Ils ont eu trois enfants, qui se souviennent que la foi a toujours fait parti de la vie quotidienne du foyer. Parfois, surtout lorsque frère Holland était président d’université et que sœur Holland faisait partie de la présidence générale des Jeunes Filles, il était très difficile de passer du temps de qualité au foyer. Le mari et sa femme se soutenaient mutuellement, tout comme les parents et leurs enfants. Par conséquent, les enfants Holland savaient que leurs parents étaient toujours disponibles pour répondre à leurs besoins.

Formation et carrière

Durant sa mission, frère Holland a compris que le Seigneur voulait qu’il devienne enseignant. Il est titulaire d’une licence d’anglais et d’une maîtrise en éducation religieuse de l’université Brigham Young. Après avoir enseigné pendant plusieurs années dans le Département d’Éducation de l’Église, il s’est installé avec sa famille dans le Connecticut, où il a obtenu une maîtrise et un doctorat d’études américaines à l’université de Yale. Il a été appelé dans la présidence de pieu alors qu’il était encore étudiant à Yale. Frère Holland dit que cela lui a permis de se familiariser avec le gouvernement de l’Église. Cette formation l’a préparé à être appelé dans deux autres présidences de pieu ainsi que comme représentant régional avant d’être appelé comme Autorité générale.

Après avoir été commissaire à l’éducation de l’Église et doyen de la faculté d’instruction religieuse de BYU, Jeffrey R. Holland devient le neuvième président de l’université en 1980 et l’a présidée jusqu’en 1989. Son rêve pour l’école était contagieux et puissant : « Nous ne devons jamais perdre de vue l’armure spirituelle qui doit être fortifiée et polie dans chaque cours sur ce campus, une armure qui nous permettra de bien servir dans le monde, mais sans en être séduits². » Comptant parmi ses nombreuses contributions à BYU, le Centre d’études sur le Moyen-Orient de Jérusalem a été réalisé et construit pendant son mandat. Le président Holland a relevé le défi de se rendre personnellement auprès de ceux qui protestaient contre le projet pour les assurer que le centre ne serait pas utilisé à des fins de prosélytisme. Grâce à ses efforts, le bail foncier a été signé en 1988.

En plus de sa contribution à BYU en tant que président, frère Holland à également été président de l’association américaine des présidents d’universités indépendantes, membre du bureau de l’association nationale des universités indépendantes et membre de la NCAA President’s Commission. Il a été membre du bureau général de nombreuses associations civiques et professionnelles. Il a écrit neuf livres, et il a reçu la récompense d’« Aigle scout émérite » des Boy Scouts of America. Son travail pour améliorer la compréhension entre les chrétiens et les juifs a été récompensé par la Ligue anti-diffamation de B’Nai B’rith, qui lui a décerné la « Torche de la liberté ». Il est l’auteur de nombreux livres dont un qu’il a écrit avec sa femme, Patricia.

Appels dans l’Église

En 1989, Jeffrey R. Holland quitte BYU pour répondre à l’appel à devenir membre des soixante-dix. Cinq ans plus tard, en 1994, il devient membre du Collège des douze apôtres. Son témoignage du Sauveur Jésus-Christ, du rétablissement de l’Évangile et du pouvoir de la foi est impressionnant et inébranlable, et ses discours sont attendus avec impatience par les membres et les amis de l’Église en raison de leur richesse. En parlant du président Holland, sa femme a témoigné : « Il croit, il croit aux gens, il croit en Dieu, il croit que notre Père ne veut que notre bien³. »

Lorsque Jeffrey R. Holland a été appelé à être apôtre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, son frère Dennis a fait remarquer qu’il n’était pas surpris. Il a dit : « Ce que Jeff a toujours voulu faire, c’est enseigner l’Évangile à des élèves dans une classe. J’ai toujours su que le Seigneur avait le même objectif pour lui, mais que la taille de la classe et le nombre d’élèves auraient une envergure beaucoup plus importante qu’il ne l’imaginait⁴. » La façon audacieuse, passionnée, éloquente, mais aussi toute simple dont le frère Holland enseigne l’Évangile de Jésus-Christ est incomparable. Il a ouvert les esprits, touché les cœurs et changé des vies.

[1] Jeffrey R. and Patricia T. Holland, « Some Things We Have Learned—Together », discours de réunion spirituelle de BYU, 15 janvier 1985
[2] Office of the President, « Jeffrey R. Holland »,  https://president.byu.edu/directory/jeffrey-r-holland
[3] Don L. Searle, « Elder Jeffrey R. Holland: Of the Quorum of the Twelve Apostles », août 1995
[4] Searle, 1995